Thảo luận về bảo vệ môi trường thường tập trung vào vai trò của chính phủ, luật pháp và thực thi pháp luật. Tuy nhiên, theo nghĩa rộng nhất của nó, bảo vệ môi trường có thể được coi là trách nhiệm của tất cả mọi người và không chỉ đơn giản là của chính phủ. Các quyết định tác động đến môi trường sẽ lý tưởng liên quan đến một loạt các bên liên quan bao gồm ngành công nghiệp, các nhóm bản địa, nhóm môi trường và đại diện cộng đồng. Dần dần, các quá trình ra quyết định về môi trường đang phát triển để phản ánh cơ sở rộng lớn này của các bên liên quan và đang trở nên hợp tác hơn ở nhiều quốc gia.[6]